Луна – естественный спутник Земли и ее ближайший сосед в космическом пространстве. Это самый близкий к Солнцу спутник планет, так как у Меркурия и Венеры спутников нет. После Солнца это второй по яркости объект на земном небосводе, и пятый по величине среди всех спутников Солнечной системы. Существовали две основные теории происхождения Луны: первая – Земля и Луна сформировались в одно и тоже время из облака, состоящего с газа и пыли; вторая – Земля своим притяжением «захватила» Луну, которая сформировалась в другом месте. Но при детальном изучении образцов лунного грунта, привезенных с экспедиций на Луну, образовалась новая, и пока основная, теория появления нашего естественного спутника: 4,36 миллиарда лет назад планета Земля столкнулась с другой протопланетой Тейя, но удар пришелся не по центру, а по касательной – под углом. Таким образом, обломки планет были выброшены на околоземную орбиту, и с них образовалась прото-Луна, которая и стала вращаться вокруг Земли. Луна движется по эллиптической орбите.
Луна хоть и является «младшим товарищем» Земли, но очень сильно на нее влияет, и не только на биологические циклы, но и на приливы и на время. Постепенно замедляя вращение Земли, Луна удлинила наш день с шести до двадцати четырех часов, и через миллиарды лет день на Зеле будет в 50 раз длиннее, чем сейчас. Благодаря гравитационному влиянию Луны на Земле случаются различные интересные эффекты. Самые известные из них – морские и океанические приливы и отливы, хотя Солнце тоже оказывает на них некоторое влияние, но из-за того, что Солнце почти в 400 раз дальше, чем Луна, то приливы, вызываемые солнечной гравитацией, оказываются слабее и почти не ощутимы. Интервал между отливом и приливом составляет приблизительно шесть часов. На всех планете дважды в день приливы сменяются отливами под влиянием лунной гравитации. Луна оказывает на Землю еще одно влияние – заставляет ее ось колебаться. Каждый цикл продолжается 26 000 лет, это значит, что точка, где расположен полюс сегодня, может изменить свое местоположение завтра.
Луна до сих пор хранит следы после столкновения и образования нашего спутника – это затемненные участки на поверхности, так называемые лунные моря. Когда спутник формировался, под его корой еще была жидкая лава, и когда космический обломок пробивал кору, в образовавшуюся яму заливалась лава, которая, застывая, и образовывала новое море. Такие подъемы лавы прекратились только три миллиарда лет назад, когда Луна внутри затвердела.
Сейчас лунный ландшафт очень разнообразный и уникальный. Почти всю его поверхность занимают кратеры различных размеров. Уже давно люди пытались выяснить происхождение кратеров, даже думали, что они появились вследствие вулканических процессов, но сейчас основная версия – метеоритная, и она считается общепринятой. При ударе большая часть метеорита испаряется вместе с породой, образовывая круглые борта вокруг места удара. Также выделяются другие детали лунного ландшафта – борозды, хребты и купола.
Температура на Луне разнообразная – днем прогревается до 120 градусов по Цельсию, ночью же падает до -60. Сила притяжения составляет всего 1/6 от земной. Специальными датчиками на Луне была даже обнаружена вода, но в состоянии льда, крепко запертого под поверхностью породы. Всего вода была обнаружена более чем в 40 кратерах.
Луна привлекала внимание людей с очень давних времен, но лишь с началом развития космической эры стало возможным ее детальное изучение. Лишь с появлением космических аппаратов мы смогли заглянуть на обратную сторону Луны и составить ее подробную карту, которая очень помогает при подготовке высадки человека на Луну, для удачного расположения лунных баз, транспорта, телескопов и т.д. Благодаря экспедициям на Луну стало возможным изучение ее грунта и ископаемых. Луна является единственным внеземным астрономическим объектом, на котором побывал человек, и первым небесным телом, образцы которого были доставлены на Землю.
На поверхности Луны было обнаружено отверстие, которое предположительно ведет в тоннели под поверхностью, которые сформированы потоками лавы в период затвердевания. Такие тоннели могут послужить для колонизации, благодаря защите от солнечной радиации и замкнутости пространства, в котором проще всего поддерживать важное жизнеобеспечение, так как пока Луна рассматривается как единственный объект для будущей колонизации. НАСА даже разрабатывали программу разработки новой космической техники для создания инфраструктуры постоянной базы на Луне, но, к сожалению, она была прекращена в 2011 году. Существуют компании, которые предлагают в преддверии колонизации купить себе участок на Луне, но их сертификаты не являются юридически законными и просто предлагаются в виде подарка.
